Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

Илит рассказала Квентину и Киске сказку о ягнятах, мирноиграющих на лугах ее родной Греции. Дети вскоре заснули. Подоткнув им одеяла изадув свечу, Илит выскользнула из комнаты. Пройдя по коридору, она попала накухню, где слуги, ужиная объедками с господского стола, обсуждали события этогодня.

– Этот господин, он что, взаправду демон? –спрашивала рябая девица у рыжеватого парня по имени Мортон Корнглоу, служившегоу сэра Оливера.

– Ну а кто ж он еще, по-твоему? – отвечал тот,смеясь и показывая крепкие белые зубы. Молодому человеку шел двадцать третийгод, и он лелеял в душе честолюбивые замыслы, никак не соответствовавшие томускромному положению, которое он занимал.

Илит присела рядом со слугами.

– А что он обещает, этот демон? – спросила она какбы невзначай.

Корнглоу напустил на себя важный вид и сказал:

– Мой господин поведал мне, что ему предстоитпутешествие в волшебную страну, чтобы там он мог совершить выдающиеся подвиги,и в награду за это ему обещали исполнить его самое заветное желание, – онсделал многозначительную паузу. – А когда я поднялся в его комнату вследующий раз, моего господина там уже не было. Он исчез. Представляете?

– Может быть, он просто вышел прогуляться, подышатьсвежим воздухом перед сном, – усомнилась Илит.

– Ну, нет. Если б это было так, он должен был спуститьсяпо лестнице и пройти мимо нас. А мы не видели, чтобы по коридору кто-нибудьпроходил. Он уж далеко, в тех волшебных краях, куда его перенес демон. Я и самподумываю зайти к нему. Уж больно по душе мне пришлось его предложение.

– Да ты что! – воскликнула служанка, глядя намолодого парня с восхищением.

– А что я, хуже остальных, что ли? Я точно так же, каки всякий другой, могу принять участие в пьесе, которую ставит этот демон.

Илит пристально посмотрела на Корнглоу:

– В пьесе? В какой пьесе?

– Мой господин сказал, что демон собирается поставитьпьесу. Ну, как в театре, только там все будет происходить на самом деле, –ответил Корнглоу. – Мы должны будем делать то же, что и всегда, а когдапьеса закончится, нас наградят по-царски. Вот это жизнь, представляете!

Илит вскочила со своего места, словно ее шилом укололи:

– Простите, но я должна идти, – пробормотала она инаправилась прямо к двери трактира, распахнула ее и шагнула в ночную тьму.

– Куда это она в такую темень одна-тонаправилась? – спросила служанка.

– Видно, на свидание к черту: он ей не то кум, не тосват, но уж непременно родня, – сверкнул зубами Корнглоу. – В такуютемень да в такой глуши только волки воют.

В это время Илит, стоявшая у крыльца трактира, готовиласьотправиться обратно на небеса.

– Безнравственная Пьеса! – бормотала она себе поднос, расправляя крылья, чтобы воспарить над землей. – Значит, он все-такирешился ее ставить – втихомолку! Ну, дружок, погоди, узнает об этом Михаил!